初嫁息侯
根据左传的记载，息妫和姐姐蔡妫在公元前684年(陈宣公九年、楚文王六年)六月分别出嫁到息国和蔡国。由于陈国和息国并不接壤，需要途经蔡国，蔡哀侯以她是妻子妹妹的名义停止息妫的队伍，强占息妫。息侯听说后，非常生气，但因本国势小力弱，便派人对楚文王说：“请您假装攻打我国，因为我和蔡侯是连襟的关系，他必会帮我，这样您就有理由攻打蔡国了。”楚文王听从了这个建议，于是在九月份发兵进攻蔡国，并在“莘”大败蔡军，蔡哀侯也被俘虏。
到了公元前680年(楚文王十年)，蔡哀侯仍对四年前被息国欺骗，而遭到俘虏的事情感到愤恨，于是就向楚文王称赞息妫的美貌。楚文王听后非常心动，便以前去赴宴的名义一举灭掉息国，息妫也被带到楚国。
后嫁楚文王
息妫到楚国后，虽然为楚文王生下两个儿子。却是一直闷闷不乐，也不愿主动说话，楚文王问是什么原因，她回答说：“我身为女子，却嫁了两任丈夫，既然不能死，那又有什么好说的呢?”楚文王知道她是伤感息国的灭亡，为了取悦息妫的欢心，便以蔡哀侯从中挑拨为由，在当年秋天进攻蔡国，蔡哀侯再次被俘，最终客死楚国。对此，《左传》评论说：《商书》中说的“恶蔓延的时候，就像野火燎原一般，如果不靠近他，那要怎样来扑灭呢?”这恐怕就是指像蔡哀侯这样的人。
楚文王去世后
公元前675年(楚文王十五年)，楚文王在打败黄国，在班师回国的途中得病，随后于六月份去世。君位由他和息妫所生的长子艰继位，是为堵敖。但在三年后，堵敖就在政变中为同母弟恽所杀。恽继承了他的位置，这就是后世所称的楚成王。楚成王幼年初立，朝政多由叔叔，也就是文王的弟弟，时任令尹的子元所掌握。
公元前666年(楚成王六年)，子元为了引诱寡居的息妫出轨，便在她居住的宫殿旁边跳一种叫做“万”的舞蹈。息妫听到后，便哭着说：“先王(指楚文王)要人跳这种舞，是用作习战争演练。现如今您不用这种方法来进攻仇敌，却要用在我这个未亡人旁边，这难道不是件奇怪的事情吗?”子元知道后，感叹道：“一个妇道人家都知道要打击仇敌，我反而忘记了。”于是在当年秋天率军攻打郑国。
公元前664年(楚成王八年)，子元出征郑国回来后，就强行和息妫住到一起，还将劝阻他的大臣鬬射师(即鬬廉)抓了起来。而在这年秋天，申公鬬班发动政变杀死了子元，他的父亲鬬谷於菟(字子文)获得了令尹之位。
传说和纪念
息妫在西汉刘向所着的《列女传》中有完全不同的故事。书中说：息国被灭后，息侯夫妇被带到楚国，不但强纳息妫为妻，还命息侯守城门。而息妫乘楚王一次出游的机会，逃出宫去和息侯相见，最后双双自杀殉情。
民间传说她殉情之时正值三月桃花开，所以又封她为三月桃花神。在汉阳(今属黄陂)建有“桃花夫人庙”祭祀。
在原息国故地，今河南息县立有“息夫人雕像”。
和息妫有关的诗画
历代的文人墨客感叹息妫的命运多舛，写下不少诗词。
有像唐朝诗人王维的《息夫人》：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”表现了作者对她的理解和同情。
也有如杜牧的《题桃花夫人庙》：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”认为息妫不应屈从楚王，而应该像石崇的小妾绿珠那样宁死不从，以死明志。
清代邓汉仪的《题息夫人庙》：楚宫慵扫黛眉新，只自无言对暮春。千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人!
清末吴友如和当代的张大千皆绘有《息夫人》画像。
评价
后世流传的息妫殉情故事，反映了她在古代社会的争议性。现代文学家周作人总结道：“她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人，于是大作特作其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实在是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体命运的象征。”
晶晶走到唐三身边，就在他身旁盘膝坐下，向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯，身体缓缓飘浮而起，在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气，全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融，已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上，黄金三叉戟的光纹重新浮现出来，在这一刻，唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合，感应着黄金三叉戟的气息，双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起，强烈的光芒开始迅速的升腾，巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电，向空中凝望。
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顿时，”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出，巨大的金色光柱冲天而起，直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发，整个地狱花园都剧烈的颤抖起来，花朵开始迅速的枯萎，所有的气运，似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢，摇身一晃，已经现出原形，化为一只身长超过百米的九尾天狐，每一根护卫更是都有着超过三百米的长度，九尾横空，遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中，稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎，否则的话，对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭，天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来，不仅如此，天狐圣山本体还散发出白色的光芒，但那白光却像是向内塌陷似的，朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起，瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬，那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮，化为了暗金色的云朵，所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散，取而代之的，是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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