首先依据贾仲明《录鬼簿续编》中记载关于罗贯中的有明确纪年记录的生平，百度百科标注约1330～1400，这个挺靠谱的。
其次，依据为现存最早的刊本残叶《京本忠义传》、《三国演义》嘉靖初年刊本，与文献记载的嘉靖初年《忠义水浒传》郭勋刊本，及李开先等嘉靖文人著述的明中叶文献关于《水浒》的记载。
最后，再根据天朝“大热”古典小说从稿本、抄本、刊刻的时间流传“惯例”，先以《聊斋志异》作例。安慕小说网
蒲松龄创作《聊斋志异》历时四十年，初稿本借阅友人，到抄本流传于世，再到形成抄本传抄借阅“热门”，最后首次刊刻发行，距离蒲松龄离世约60年。
其次，依据与贾仲明年岁差不多的元末明初的瞿佑（1347－1433）著《剪灯新话》的出版：
在洪武十一年（1378）就已编订成帙（稿本完成），友人借阅，后以抄本流行。
永乐十五年（1417），瞿佑重新校订《剪灯新话》（稿本准备出版刊刻）。
1442年被禁（个人估计，首刻上限极有可能在1420年）。
成化丁亥（1467）刻本：现存最早刊本。距首度成书稿本约90年，距二次修订稿本约50年，距瞿佑去世（瞿佑86岁？觉得百度百科有点不靠谱）约30年。）
虽然长篇小说与短篇创作方式迥异，但以此两例可以看出小说从“编次”的稿本，到抄本流行最后刊刻发行的时间“流程”。
由于《水浒》属于“大部头”，且应该是过往“坊刻俗书”从所未见的巨册（按照现存上图《京本忠义传》行、字及版式对比分析，此二十卷本，个人估计，将近80万字，更别论郭勋本所参照的旧本有“致语”，也许字册更多，当然，也许郭勋本依据的是抄本）。
初遇此等天朝“破天荒”式的长篇小说巨册，任何坊刻书铺，估计都会倒吸一口凉气的。
古人刊刻不仅费纸、墨，80万字光刻工费时与工钱都是不小的数目，至少在明中期清平山堂刻话本前，坊刻话本的“年产量”不高，个人估计，知名书铺年刻印水浒卷字论，顶多4卷吧。
“印了，是否亏钱？”
估计是坊刻书铺主面对一大叠稿本（抄本），头皮绝对发麻。
现存疑似嘉靖早期，甚至个人觉得似正德时代刊刻风格的《京本水浒传》的残叶，说明明朝自永乐十五年后，特别是弘治年间民间刊刻俗书的社会风气，自元末战乱后，开始走向复苏。另一方面也说明，《水浒》的抄本在出版之前，至少有二十年以上的从小范围传播到扩散成“热门”的趋势，市场倒逼书商“破天荒”首次刊刻“从所未有”的“大部头”小说。
从“长篇小说”的刊刻发行，自元到清，还是要遵循：稿本、清稿本、借阅抄本、抄本流行，上版本、初版初印的自然“规律”的。
凡说《三国演义》是明人小说的人，该拖出去打五十军棍。
凡说《水浒》是明人小说的，该像打白日鼠白胜那般，连打三四顿，打到皮开肉绽，鲜血迸流……
晶晶走到唐三身边，就在他身旁盘膝坐下，向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯，身体缓缓飘浮而起，在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气，全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融，已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上，黄金三叉戟的光纹重新浮现出来，在这一刻，唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合，感应着黄金三叉戟的气息，双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起，强烈的光芒开始迅速的升腾，巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电，向空中凝望。
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顿时，”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出，巨大的金色光柱冲天而起，直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发，整个地狱花园都剧烈的颤抖起来，花朵开始迅速的枯萎，所有的气运，似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢，摇身一晃，已经现出原形，化为一只身长超过百米的九尾天狐，每一根护卫更是都有着超过三百米的长度，九尾横空，遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中，稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎，否则的话，对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭，天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来，不仅如此，天狐圣山本体还散发出白色的光芒，但那白光却像是向内塌陷似的，朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起，瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬，那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮，化为了暗金色的云朵，所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散，取而代之的，是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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