尽管杨秀清组织部队东征、西征,但在本质上,东征、西征战场都是配角,服从服务于北伐、保卫天京两大战略。
东征镇扬,一则可以屏卫天京,二可以支持北伐军北上山东。若进一步,则能进占苏、浙。
清廷视苏浙为命脉,把最精锐的江南大营部署在芜湖至常州一线,堵住了太平军东进苏、浙的道路,在江南一带四处搜杀太平军间谍,防范甚是严密。
尤其是向荣的江南大营,一路从广西追至天京,虽屡败而不溃,虽频乱而不散。如今,向荣又在天京城南孝陵卫扎下老营,令太平军上下胆寒。
杨秀清本来打算进军苏、浙,但见清军把精锐兵力横亘在江南,便放弃了东征苏、浙的打算。
太平军东征成果不大,只取得了镇江、扬州两座孤城,把天京防御前沿前推至镇江、扬州,也具有一定的积极意义。
东征受阻,杨秀清便把目光转移至西征战场上。太平天国建都天京,地处长江下游。欲守天京,必须占据上游,必要须高度重视西征战场。
元末时,朱元璋占据金陵,西有陈友谅,东有张士诚、方国珍。当时,敌人西强东弱。不少人主张先弱后强,先打张士诚、方国珍,再回兵打陈友谅。朱元璋力排众议,先打陈友谅,也是为了力争上游,确保金陵安全。
杨秀清虽然精明强干,但不识字,也不读书,在战略眼光上存在严重短板。
他并未认识到西征的重要性,虽然早在5月便派胡以晄、赖汉英抽兵西征,但西征兵力单薄,并不打算长期经营上游。
太平军西征,实乃形势所迫,不得不为之。一开始,西征只是为了筹措粮食、缓解天京军事压力。
粮食紧缺问题,一直困扰着杨秀清。
太平军进占天京,实施男女别营、圣库制度。这是一种“按需分配”的“伪共产主义”制度。天京是座大城,天京市民逃散过后,城内仍有三十万人口。
这么多人口,每天都要消耗大量粮食。而太平军在城内禁绝商业,毫无生产,纯粹是坐吃山空。
为了节省粮食,太平军竟然驱赶老弱出城,声称是让他们出城割麦取食。待这几万名老弱一出城,太平军就紧闭城门,以便节省口粮。
江西、安徽、湖南、湖北皆是华夏有名的粮产地。太平军西征,第一目的便是收集粮食,供给天京。
西征第二目的,是为了缓解天京军事压力,迫使清军江南大营抽兵回防。这是太平军中有名的战术:避实就虚、攻敌必救。
要想迫使清军回援,就得攻击敌人要害。清军的要害在于江西,江西的要害在于南昌。
所以,西征军的首要目标是夺取南昌。
江西位于长江中游,天京上游,东连闽、浙,南邻广东,北接鄂、皖,西接湖南,处于六省交界之地,为东南诸省的腰肋,军事地位极其重要。
清军江南大营环绕天京扎营,以江西为“粮台根本重地”。鄱阳湖、赣江流域盛产大米,物产丰富,是清廷粮赋重地。
向荣的江南大营每月仅军饷就要三十余万两白银,需要南方各省协饷。湖南、广东、广西、福建、浙江等省向清军江南大营调拨粮饷,一般都要经过江西转送。
江西战局的成败事关东南全局。南昌是江西省会,临扼赣江。一旦南昌有失,江西全省动摇。江西一动摇,则东南大局糜烂矣。
清帝咸丰气急败坏地惊呼:“江西毗连六省,形势极关重要。现在贼势蔓延,非迅速剿除,则东南均难安枕。”
咸丰眼见太平军西征军直逼南昌城下,便四处调集兵马,指示江西巡抚张芾:“此地最关紧要,万不可稍有疏虞。”
张芾将奏请将名将江忠源招至麾下,将江西军事尽委江忠源,司、道以下均受其节制。
太平军这边,西征军以胡以晄为统帅,赖汉英为前敌统帅,兵马只有七八千人,于1853年5月誓师西征。
一开始,太平军攻势极为顺利。几个月前,太平军放弃武昌,东取天京,一路将清军绿营、团练打残。清军仅存的精锐也被调往江北大营、江南大营。
西征军乘船进入江西、安徽,清军望风披靡,沿江城池几乎全部不战而降。
此时,杨秀清尚未认识到西征战场的重要性,也没想过长期经营安徽、江西,指示太平军直取南昌。
西征军每到一地,就烧毁孔庙,掳掠钱粮,随占随弃。即便是芜湖这样的重镇,太平军亦未留兵驻守。实际上,他们只有七八千兵马,也无力分兵留守。
杨秀清之所以迟迟不肯将吴捷调防九江,正是对西征重要性估计不足,没打算大力经营九江。
西征军攻下安庆后,因为安庆是天京门户,胡以晄便留在安庆,统筹指挥西征全局。
赖汉英率领六七千主力,继续向南昌开拔。杨秀清本不重视西征,又一向猜忌赖汉英,派给赖汉英的并非精兵强将。
赖汉英是洪秀全正妻之弟,早在金田起义时便被封为“职同军师”。在太平军领导体制中,天王临朝不理政,军师掌管一切军政大权。杨秀清得以独揽大权,靠的就是军师一职。
因此,赖汉英颇受杨秀清猜忌。他的才干在于民政,军事指挥并非他的强项。
而清军那边,实际主持战斗的人是江忠源。他久经战阵,早在蓑衣渡之战时便已崭露头角。
赖汉英进攻南昌三个月,师老无功。清军的援军四处云集,总兵力已有一万九千人。
赖汉英虽然等来了援军,援军主将却是石祥祯。石祥祯是石达开的哥哥,与赖汉英一样是国宗提督军务。两人在职务上平级,石祥祯并不情愿服从赖汉英。
最要命的是,两人早些年便有个人矛盾。杨秀清明知两人有矛盾,故意派石祥祯到南昌援助赖汉英。
石祥祯会同石镇贞、韦俊等国宗提督军务,带来两万援军,却并未将其投入南昌战场,而是分兵掠取附近州县,美其名曰“剪其枝叶,坐困南昌”。
石祥祯明里支持赖汉英,暗里落井下石,向杨秀清发回密信,诬告赖汉英暗通官军,不想攻下南昌。
杨秀清明知石祥祯污告赖汉英,却仍令赖汉英自南昌撤围,严厉责备他久攻南昌不下。
此时,北伐军攻势受阻。杨秀清好大喜功,不愿召回北伐军,决定大力经营西征战场。他改令石达开出京,担任西征军统帅。
石达开虽然年纪轻轻,却自小闯荡江湖,颇读诗书,是太平军中难得的文武双全的帅才。
9月下旬,石达开抵达安庆,以安庆为西征军大本营,标志着太平军西征战略的转变。
西征不再是为了筹措粮草、攻敌必救,而是要重点占据沿江要点,争城略地,建设地方政权。
在此背景下,西征军主力自南昌撤围,兵分两路。一路进攻湖北,以武昌为主要目标,另一路进攻皖北,以庐州(今合肥)为主要目标。
25日,西征军大将林启荣攻下九江。
九江位居长江中游,是鄂、赣、皖三省水陆交通枢纽。太平军据有九江,下可以保卫安庆、屏护天京,上可以西取武汉,南下江西,北上安徽,实乃三省锁钥。
因为九江太过重要,故杨秀清特命林启荣留在九江镇守。林启荣之前是杨秀清的亲兵,名声不显。此次西征,杨秀清大胆起用林启荣,授予其士官正将军之职,随赖汉英西征。
此人忠勇坚忍,一克九江便开始加筑城墙,部署防御工事。
没想到,九江早就被吴捷盯上。他在天京活动两个多月,又是医治杨秀清的眼疾,又是为杨秀清训练卫队,又是争取陈承镕的奥援,终于如愿以偿得到九江。
林启荣一番努力,全都为吴捷作了嫁衣裳。
晶晶走到唐三身边,就在他身旁盘膝坐下,向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯,身体缓缓飘浮而起,在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气,全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融,已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上,黄金三叉戟的光纹重新浮现出来,在这一刻,唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合,感应着黄金三叉戟的气息,双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起,强烈的光芒开始迅速的升腾,巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电,向空中凝望。
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顿时,”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出,巨大的金色光柱冲天而起,直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发,整个地狱花园都剧烈的颤抖起来,花朵开始迅速的枯萎,所有的气运,似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢,摇身一晃,已经现出原形,化为一只身长超过百米的九尾天狐,每一根护卫更是都有着超过三百米的长度,九尾横空,遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中,稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎,否则的话,对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭,天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来,不仅如此,天狐圣山本体还散发出白色的光芒,但那白光却像是向内塌陷似的,朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起,瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬,那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮,化为了暗金色的云朵,所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散,取而代之的,是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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