因天京方面告急,杨秀清抽调西征军回援。石凤魁与湘军连战皆败,战心全无,令太平军撤出汉川、孝感、黄陂等县,集中兵力防卫武昌。
湖北军事渐成糜烂,杨秀清改令秦日纲巡视长江河道,整合西征军事。他又令石达开出京,担任西征军统帅,坐镇安庆。
石达开与秦日纲都是广西贵县人,但矛盾很深,几乎势不两立。金田起义时,秦日纲率两千矿工入伙,石达开率石氏宗族、天地会党共五千人入伙。
石达开人多,故被封为翼王。秦日纲人少,仅被封为天官正丞相。但矿工组织纪律性远胜天地会武装,故秦日纲十分不服。
秦日纲身上也有光环:他是洪秀全的亲信。
洪秀全虽然创立了拜上帝会,但将其发扬光大的人是南王冯云山。别的不说,就早期元老而言,杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、曾天养等人,都是冯云山拉着入会的。
唯独秦日纲,是由洪秀全拉着入会的。李秀成兵败被俘后,评论秦日纲“并无才情”,但“忠勇信义”,故被洪秀全引为心腹。
去年,石达开首次主持西征,在安徽颇得民心。杨秀清十分忌惮,改令秦日纲接替石达开担任西征军统帅。石达开、秦日纲再生芥蒂。
历史上,天京事变中,韦昌辉知道石、秦二人矛盾重重,指使秦日纲屠杀石达开全家。石达开率军逼宫,逼迫洪秀全诛杀秦日纲。两人的恩怨,最终以如此惨烈的结局收场。
却说石达开再次出京,担任西征军统帅。杨秀清不放心,又令秦日纲巡视长江河道,担任事实上的前敌统帅。
石达开不想与秦日纲共事,把精力放在安徽战事上。他指挥罗大纲、胡以晄等大将,一边坚守庐州,攻略皖北,一边克复皖南,改善天京上游防御形势。
此时,清朝已经调集大军,对武昌志在必得。参与武汉会战的清军,除了曾国藩的湘军,还有荆州将军官文的荆州兵、湖广总督杨霈的襄阳兵等,人马多于太平军。
国宗提督军务石凤魁负责总理湖北军务。他是石达开的族兄,志大才疏,一见清军大军来袭,便主动放弃鄂北、鄂东南等重镇,收缩兵力至武汉三镇。
武昌城外有很多险要,若能据险防守,必能层层阻击湘军。石凤魁擅自弃守险要,把重兵调入武昌城中。xfanjia.com
这种消极防御,实在是自取败亡。秦日纲明知石凤魁举措失当,但因为石凤魁是石达开的族兄,不便当面指摘石凤魁,反而等着看石凤魁的笑话。
是时,清军进攻武昌下游重镇蕲州。秦日纲谕令蕲州守将陈玉成坚守营盘,巩固武汉下游江防。对于石凤魁守武昌,秦日纲依然不管不问。
秦日纲坐镇湖口,坐看武昌战事逐渐糜烂。这天,秦日纲来到九江,吴捷不敢怠慢。他已受封燕王,与洪秀全、韦昌辉关系密切,又是西征军前敌统帅。
在名义上,吴捷需要接受秦日纲的领导。秦日纲也明白,吴捷是杨秀清的亲信,就像石凤魁是石达开的族兄一样,各自背后都有靠山。
燕王府“牧马人事件”的教训犹在眼前,秦日纲十分低调,排场不大。
虽然吴捷极力遮掩,秦日纲还是发现九江城内出现了许多新名堂。公学、银行、报社等新事物,秦日纲闻所未闻。商户照常开铺营业,部队施行新式队列,更令秦日纲疑惑。
他不禁疑问道:“老弟这九江城,不仅固若金汤,而且焕发了勃勃生机呀!”
秦日纲出身于穷苦矿工,本没读过什么诗书。
吴捷见他一句话连用两个成语,颇显文化水平,不禁有些意外,对秦日纲多瞧了一眼。
他才三十四岁,却颇显衰老,显然在年轻时吃了不少苦。表面看来,秦日纲像个乡间的佃农。只有仔细看,才能发现他那平静的小眼睛下,隐藏着精明与果敢。
秦日纲虽然加入拜上帝会很晚,却是洪秀全亲自发展来的,被洪秀全引为心腹。洪秀全欲立江山,此为极度机密之事,除了首义五王外,只有秦日纲一人参与机密大事。
但秦日纲才能一般,长处在于执行能力强,对洪秀全忠心耿耿,指挥打仗并不在行,更无统揽全局的本领。
杨秀清令秦日纲为前敌统帅,指挥石达开的嫡系石凤魁,明显是不怀好意。
九江城内一片新气象,颇令秦日纲起疑。
吴捷笑道:“燕王过奖了。不过,东王认为九江乃长江重镇,上保武昌,下护安庆,乃鄂、皖、赣三省之锁钥。九江太过重要,东王令我以守城为第一要务,许我灵活机变,大展拳脚,不必受许多约束。是故,九江城中有许多新事物,请燕王不要见怪。”
吴捷搬出杨秀清这块金字招牌,秦日纲哑口无言。倒是他旁边有个洋人卫士,操一口生硬的汉语问道:“听说九江有许多洋兄弟,办了许多西式工厂,大帅能带我们过去看看吗?”
说话的人名叫肯能,是个爱尔兰人,充任秦日纲的卫士。
吴捷冷冷扫视了肯能一眼,说道:“洋兄弟都是美法中兴公司的人,我可管他们不着。若肯能兄弟有兴趣,不妨自行过去碰碰运气。不过,中兴公司一向防范甚紧,人家不一定肯接待肯能先生。”
吴捷的意思再明显不过。那肯能却很不识相,向秦日纲请假,又请吴捷为他开路凭,对中兴公司显露出浓厚的兴趣。
太平军制度,探访外地均要持有路凭。否则,将被视为敌军奸细,一经发现,可以先斩后奏。
吴捷态度冷淡,也不管秦日纲态度如何,直接回绝了肯能的请求。
秦日纲见状,把肯能斥退,又询问起九江的防务来。
吴捷侃侃而谈,说自己正积极备战,已将九江防御前沿推进至湖北黄梅县、兴国州,江西义宁州、武宁县。
秦日纲赞赏道:“老弟文武双全,实乃我天国栋梁。有老弟镇守九江,我九江城必将固若金汤,敌人休想越雷池一步。前面,我听说老弟曾在建昌大败清妖,又率天军兵临南昌。以老弟之大才,料想也不难攻下南昌,怎么不试试强攻呢?”
吴捷顿生警惕,听秦日纲的话,似乎已对他佯攻南昌之事起了疑心。他小心说道:
“不敢隐瞒燕王。南昌城高墙厚,清妖云集,易守难攻。赖国舅、国宗石祥祯曾以数万大军围攻南昌无果,我何德何能,又能超过赖国舅?况且,当时,湘北战事已经崩坏,湘军咄咄逼人。
“我必须分兵占据湖北兴国州,江西义宁州、武宁县,改善九江防御态势,无力再进攻南昌。如今,敌人已经云集武昌,国宗石兄守卫武昌。不知燕王有何高见?”
吴捷反问秦日纲,令他无言以对。武昌战事糜烂,石凤魁要负主要责任。
另外,杨秀清抽调韦俊率重兵回防天京,秦日纲对武昌不管不问,坐等石凤魁笑话,两人都难辞其咎。
秦日纲闪烁其辞地说道:“国宗石兄智勇双全,武昌三镇易守难攻。天军在武昌有数万兵力,以逸待劳,何愁杀不了清妖?”
他是在自欺欺人。
历史上,石凤魁是个大草包,在武昌稍作抵抗,便率军逃离武昌。湘军轻取武昌,然后移师进攻田家镇天险。秦日纲这才开始担起西征军前敌统帅的重责,指挥田家镇防卫战。
然而,湘军最终攻破田家镇。杨秀清大怒,把石凤魁问罪斩首。秦日纲因在田家镇之战中战败,也被杨秀清贬为顶天燕,下狱待审,后又被罢绌为奴。
秦日纲说得如此轻巧,毫不关心武昌战事。西征焉能不败?
吴捷对秦日纲大失所望,慨然说道:“湘军来势汹汹,我却是不怕它的。我们左七军已经进占湖北兴国州,屏护田家镇天险。假若武昌真的失守,我必要和林启荣紧密合作,守住田家镇,防止湘军东下。”
湖北兴国境内有半壁山,与田家镇夹江对峙,构成田家镇天险。守田家镇必守半壁山,如此方能阻止湘军。
秦日纲颇感意外,又看了吴捷一眼,说道:“老弟如此豪迈,我深为佩服。有老弟在九江,浔城必将坚不可摧。日后,我会奏明天王、东王,为老弟请功。”
吴捷也不管秦日纲所说是真是假,赶忙向他致谢。
秦日纲急着向蕲州视察防务,便向吴捷告辞。临别时,他突然说道:“差点忘了,佐天侯托我向你送信。”
他用一种意味深长的眼神看着吴捷,令吴捷颇生疑惑。
佐天侯便是陈承镕,地位仅在秦日纲之下,是秦日纲的死党,也是洪秀全、杨秀清的宠臣。
陈承镕是个多面人,他还有一个不为人知的身份:复兴会天京支部会员。
晶晶走到唐三身边,就在他身旁盘膝坐下,向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯,身体缓缓飘浮而起,在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气,全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融,已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上,黄金三叉戟的光纹重新浮现出来,在这一刻,唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合,感应着黄金三叉戟的气息,双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起,强烈的光芒开始迅速的升腾,巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电,向空中凝望。
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顿时,”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出,巨大的金色光柱冲天而起,直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发,整个地狱花园都剧烈的颤抖起来,花朵开始迅速的枯萎,所有的气运,似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢,摇身一晃,已经现出原形,化为一只身长超过百米的九尾天狐,每一根护卫更是都有着超过三百米的长度,九尾横空,遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中,稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎,否则的话,对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭,天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来,不仅如此,天狐圣山本体还散发出白色的光芒,但那白光却像是向内塌陷似的,朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起,瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬,那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮,化为了暗金色的云朵,所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散,取而代之的,是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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